Imazhi i Volodymyr Zelensky u ngrit ndërkombëtarisht gjatë periudhës së parë të konfliktit Ukrainë-Rusi, duke e kthyer nga një figurë relativisht e panjohur në një bashkëbisedues të barabartë për liderët botërorë. E ardhur në pushtet në 2019 si një figurë e jashtme në luftën kundër korrupsionit, Zelensky fitoi mbështetje masive në vend dhe njohje globale në muajt e parë të luftës, duke u shndërruar në “presidentin e kohës së luftës” me një popullaritet që arriti 91% në javët e para të pushtimit rus.
Megjithatë, katër vjet më vonë, imazhi i tij është sfiduar nga skandalet e korrupsionit që përfshijnë zyrtarë të lartë, përfshirë bashkëpunëtorë të ngushtë si shefi i kabinetit, Andriy Yermak, i cili dha dorëheqjen pas hetimeve. Popullariteti i tij ka pësuar rënie, me sondazhet e fundit që tregojnë se 61% e ukrainasve i besojnë Zelensky-t, ndërsa 32% nuk e besojnë.
Analistët, përfshirë Peter Dickinson, vënë në dukje se demokracia ukrainase mbetet “shumë dinamike, por e papjekur”, ku lidershipi fillimisht përqafohet si shpëtimtar kombëtar, për të u përballur më pas me cinizmin e qytetarëve kur pritjet për ndryshime të shpejta nuk përmbushen. Skandalet e fundit në sektorin e energjisë dhe perceptimi se Zelensky po grumbullon pushtet duke shfrytëzuar kohën e luftës, kanë sfiduar më tej besimin e qytetarëve.
Megjithatë, shumë ukrainas vazhdojnë ta mbështesin si udhëheqës në kohë lufte, duke vlerësuar refuzimin e tij për të braktisur vendin dhe fjalimet e guximshme në ditët e para të pushtimit. Zelensky po përballet gjithashtu me presion nga United States dhe Evropa për të mbajtur zgjedhje kombëtare në 2026, ndërsa merr masa për “rinovimin e udhëheqjes” dhe përgatitjen për sfidat politike të ardhshme, duke ruajtur një ekuilibër delikat mes presionit të brendshëm dhe atij ndërkombëtar.